巨型輪胎

　　■西 南　　

　　見(jiàn)過(guò)比人還高的飛機(jī)輪胎嗎?請(qǐng)看上圖，一名成年男子在一架大型飛機(jī)下方，扶著飛機(jī)一側(cè)的主起落架輪胎，仿佛在和這個(gè)巨型輪胎比個(gè)頭——這不是科幻場(chǎng)景，而是歷史上真實(shí)存在的一幕。

　　這是二戰(zhàn)后美國(guó)B-36轟炸機(jī)的首架原型機(jī)XB-36的主起落架輪胎。這個(gè)巨型輪胎直徑2.79米、胎寬0.91米、重600千克，單個(gè)輪胎的橡膠用量可以制造約60個(gè)普通汽車輪胎。為什么使用這個(gè)巨型輪胎?答案很簡(jiǎn)單，這架飛機(jī)實(shí)在太重了。B-36轟炸機(jī)是當(dāng)時(shí)世界上尺寸最大的作戰(zhàn)飛機(jī)，在B-52轟炸機(jī)服役前，該機(jī)的最大起飛重量、載彈量和航程均保持世界紀(jì)錄。B-36轟炸機(jī)重量過(guò)大，對(duì)起落架要求很高。因此，工程師們?yōu)樵蜋C(jī)XB-36設(shè)計(jì)了這種超大的單輪起落架。顯然，工程師們考慮不周。他們?cè)詾檫@種超大的單輪起落架能夠順利投入使用。測(cè)試結(jié)果發(fā)現(xiàn)，由于機(jī)身太重，當(dāng)時(shí)整個(gè)美國(guó)只有3條跑道的混凝土強(qiáng)度能夠滿足XB-36起飛和降落的要求。

　　無(wú)奈之下，工程師們另辟蹊徑，采用化整為零的辦法，把單輪主起落架設(shè)計(jì)改為4輪小車起落架，用4個(gè)較小的輪胎替換單個(gè)巨型輪胎。這樣一來(lái)，新起落架的單個(gè)輪胎直徑縮小至1.42米，分散了巨型輪胎對(duì)地面的壓力，大大降低了對(duì)機(jī)場(chǎng)跑道混凝土強(qiáng)度的要求，使得XB-36可以在大多數(shù)機(jī)場(chǎng)起降。這一起落架的改進(jìn)設(shè)計(jì)，不僅一舉解決了XB-36的起降難題，甚至還影響了以后大型飛機(jī)的起落架設(shè)計(jì)思路。

　　如今，XB-36早已退出歷史舞臺(tái)，而這張照片也成為航空技術(shù)發(fā)展的見(jiàn)證。